A la veille de l’ouverture de la saison 2011 des Ligues Majeures de Baseball (MLB) débutons un tour d’horizon des forces en présence en Ligue nationale.
Dans la division Est les Phillies semblent à ce point intouchables que certains spécialistes prédisent que les autres équipes ne feront que de la figuration. Mais attention tout de même aux Braves d’Atlanta qui joueront sous les ordres d’un nouveau coach Fredi Gonzales qui a la lourde tâche de succéder au légendaire Bobby Cox (14 titres de division de 1991 à 2010 et 2504 victoires au cours de sa carrière de coach !). Pour les Mets, les Marlins et les Nationals la saison pourrait effectivement être très longue.
Dans la division Centrale la lutte s’annonce au contraire serrée entre les Cardinals, les Reds, les Brewers, voire les Cubs. Les Cardinals, coaché par Tony La Russa depuis 1995, semblent les mieux armés pour l’emporter. Ils aligneront pour encore au moins une saison Albert Pujols, le frappeur le plus puissant des Majeurs depuis plusieurs saisons et qui réclame une prolongation de contrat de 30 millions de dollars annuels pour les 10 prochaines années. Avec en plus Holliday et Berkman dans l’alignement, l’attaque des Cards sentira la poudre. Les Astros et les Pirates semblent, eux, condamnés au rôle de simples figurants.
Dans la division Ouest 3 équipes semblent en mesure de jouer les premiers rôles. Les Giants, champions en titre pourront s’appuyer sur leur receveur vedette Buster Posey, sur leur lanceur d’exception Tim Lincecum et une pléiade de bons cogneurs comme Huff, Burrell ou Ross. Mais les Rockies du Colorado et les Padres de San Diego seront assurément à l’affut du moindre faux pas des champions. Les Dodgers sous les ordres de Mattingly et avec Ethier comme seul frappeur vedette, tenteront de faire oublier une dernière saison décevante. Quant aux Diamondbacks d’Arizona, ils essaieront d’abandonner leur dernière place de la saison dernière.